Mèo Thần Tài hay Mèo May Mắn tên tiếng Nhật là 招き猫 - Maneki Neko là một linh vật rất phổ biến trong văn hóa Nhật Bản và Trung Quốc. Tượng mèo may mắn có thể được làm bằng gốm, kim loại, nhựa, hoặc các chất liệu khác, tạc hình một chú mèo đuôi ngắn đang giơ “tay” lên nhìn giống như đang vẫy chào hay mời gọi mọi người.
Maneki Neko được cho là sẽ thu hút may mắn và tài lộc cho người sở hữu nó. Vì vậy, ngày nay, không chỉ Nhật Bản, Trung Quốc và Mèo May Mắn rất phổ biến hầu hết các nước Châu Á, rất dễ để tìm thấy một Maneki Neko được trưng bày trong các cửa hàng, tiệm vàng, nhà hàng và các cơ sở kinh doanh, bàn làm việc. Bên cạnh đó còn có các tác dụng về cầu duyên, cầu gia đạo, học hành thi cử.
Nguồn gốc mèo thần tài
Hình ảnh chú mèo vẫy tay mời gọi khách đến bắt nguồn từ thị trấn Edo. Đây là một trong những vật phẩm cực kì phổ biến trong văn hóa Nhật Bản, nó xuất hiện lần đầu tiên vào cuối thời kỳ Edo ở Nhật Bản, trải qua 5 thời đại Edo, cho đến nay vẫn được nhiều người yêu thích.Trong văn hóa nhiều nước phương đông, mèo là vật nuôi, nhưng trong văn hóa Nhật Bản, những người bạn mèo này có sức mạnh bảo vệ và tượng trưng cho sự may mắn. Người ta cho rằng, Mèo Maneki Neko là những người trung gian hoặc sứ thần kết nối cuộc sống của chúng ta với vương quốc của các vị thần và có sức mạnh truyền tải thông điệp của chúng ta đến thế giới tâm linh vào thời điểm tuyệt vọng và đau khổ.Theo truyền thuyết dân gian, kể về một lãnh chúa chúa Samurai, Li Naotaka của Vùng Hikone đang trên đường về nhà, ông ta gặp một cơn mưa và phải tìm nơi trú ẩn dưới gốc cây gần ngôi chùa. Trong cơn mưa tầm tã, Naotaka nhìn thấy con mèo cưng Tama của sư trụ trì như đang vẫy gọi anh đến đền thờ.Sau đó, một tia sét đánh xuống nơi gốc cây Li Naotaka vừa rời khỏi làm nổ tung mọi thứ thành một đống mảnh vụn và chìm trong ngọn lửa. Biết ơn con mèo vì đã cứu mạng mình, Naotaka đã phong nó trở thành người bảo trợ cho ngôi đền, nó đã được tôn kính trong chính ngôi đền của nó kể từ đó.Ngày nay, khu đất của Gōtoku-ji với hàng nghìn bức tượng mèo vẫy tay với nhiều kích cỡ khác nhau. Rất đông du khách đến xem và cầu may mắn. Các bức tượng có thể được mua tại chùa và thường được để lại như một lễ vật, cũng có nhiều người mang chúng về nhà làm kỷ niệm. Và đã trở thành mặt hàng thương mại phổ biến vào những năm đầu thế kỷ 20.